鲜卑往事 ——一个消亡民族的故事 六
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他们从哪里来 一
中国的史书里正式记录鲜卑人大约是从《后汉书》的《乌桓鲜卑传》开始，这以前几乎没有跟鲜卑的相关记录。因而鲜卑的起源一直都是个迷。至今考古成果也无法结合史书做出明确的说明。
就目前的研究而言，大致鲜卑人起源于大兴安岭以北这个观点比较流行，也属于比较古老的一个民族。不过在我看来，称其为民族，还不如说部族更为准确。中国历史记载中与中原民族打交道比较早的是北狄和匈奴，那时候统称为胡人。而乌桓、鲜卑因为世居匈奴的东边，所以叫做东胡。最开始的时候，东胡是个统称，还没有所谓乌桓、鲜卑的分别。当时大致的分布是鲜卑在北，乌桓在南。而且乌桓、鲜卑都是被匈奴控制的族群。
如果摊开中国地图，看看秦汉长城的位置，就可以明白最初的鲜卑人跟汉地隔着还是挺远的，不仅地理上有隔绝，鲜卑人跟汉人之间还有类似乌桓这样的部族隔着，几乎是没啥交道的。直到东汉初年史书上才有鲜卑的记载。所以鲜卑人肯定是经过了漫长的迁徙才逐步与汉人有了关系，这个过程大约经历了几百年。
还是接着说长城的问题。看长城的位置就知道长城以北一直是游牧民族的世居地，是他们的夏牧场。中国的史书上说的是，秦汉长城起源于战国时期，是秦赵燕三国为了自卫而修建的，主要目的是抵御匈奴的入侵。根据竺可桢的研究，春秋至东汉时期是中国历史上第二个温润期，那时候的长城位置大致与400毫米降水线吻合。400毫米以上适合农作物生长，以下只能是长草放牧。这实际也是农耕文明与游牧文明的分界线。
不过相对于明长城，秦汉长城更加靠近北方，除了气候变迁因素，更多的是秦一统天下之后，占据了匈奴人的传统牧场河套地区，把匈奴人逼向北方，为自己留下了缓冲地。400毫米的分界线也不是固定不变的，随着气候变化不断在移动，总体趋势的逐渐向南。
对于游牧民族而言逐水草而居是天经地义，生产生活习惯造就他们必须跟着牧草走。况且当时的匈奴社会远没有汉地农耕社会这种方国概念，有所谓占地盘，画边界的想法。哪里有水草哪里就是家。
走着走着就被长城挡住了，人家要吃饭，人家要活命，你说这帮放牧的是不是要跟你拼命？所谓中国史书上的“寇边关”“入侵”就是这么来的。你看，抢了人家地，断了人家生路，还要给自己找个冠冕堂皇的理由。所以史书不能光看字面的意思，要带着思考去读，不然“历史是个任人打扮的小姑娘”这话又从何而来？看这种带有偏见讲述北方民族历史的史书，你不得不多长个心眼。
那时候游牧民族生产力低下，单打独斗战斗力也比不过汉民族，所以只好走抱团取暖的道路，也就是若干个游牧民族联合起来一起跟汉族人干。这在于北方民族而言属于顺理成章的事情。
当然也有不愿意跟随匈奴人的部族，例如鲜卑人。他们跟汉地实在是隔的太远了，自己守着祖地也勉强度日，犯不着去打打杀杀。所以匈奴人有时候也用蛮，逼着这些部族跟自己去打仗。逐渐这些部族就成了匈奴的雇佣军，成了职业武士，也随着匈奴人的征战逐渐南下了。所以史书里提到的是那个差点干掉了刘邦的莫顿单于，征服了乌桓、鲜卑，并带着众多的草原部族跟汉军对垒。这其中除了乌桓、鲜卑，还有高车、柔然、丁零也就是敕勒等部族。