按照历史记载，秃发部始祖秃发匹孤与拓跋魏的拓跋力微为同父异母的兄弟。在谁继承父亲的问题上这对兄弟反目，于是匹孤出走，到青海湖一带谋生去了。从匹孤娶妻胡掖氏来看，匹孤走的是匈奴化的道路。这个胡掖氏其实就是呼衍氏，也就是后来的呼延氏，在北魏以前这是个典型的匈奴姓氏，到了北魏时期才开始鲜卑化，所以唐代人在注释《汉书》时，说呼衍氏为鲜卑姓，这跟匈奴的宇文氏最后也是鲜卑姓氏一个道理。这也就是说，匹孤的儿子寿阗是个鲜卑父、匈奴母的后代。传说寿阗出生的时候，母亲是在睡梦中产子，寿阗生在被子里面，鲜卑人称被子为秃发，所以从寿阗开始，这一族人开始以秃发为姓，史称秃发寿阗。