漫话汤化龙 五十四
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中国真正的近代高等教育，始于民国四年(1915年)，教育部在全国筹设的六所高等师范学校。
汤化龙时任教育总长，决定采日本高等教育学制，在全国设立六所高等师范学校：即北京高等师范、南京高等师范、武昌高等师范、广东高等师范、成都高等师范、西安高等师范。这些高等师范学校都是分科的，分为国文、理化、体育、文艺、英文、农业、商业、教育等学科，视各校情况而不同。
汤化龙重视留学生教育，他认为，留学生是最有机会接触外来思想的人，也是向国内传播外来思想的桥梁，这样可以带来生机，解决社会困境，留学生对中国很重要，并断言“中国新英雄之产生，必于海外留学中求之。”
尽管汤化龙在兼顾各方面诉求的基础上，积极推进教育改革，但是那时候的社会氛围，任何事情都可以被政治化拿来打击政敌。
汤化龙在教育方面的调和行为遭到了来自孔教会和激进欧化两方面的攻击。孔教会指责他“托崇经尊孔之名，行毁孔蔑经之实，”并鼓动各省联名上书政府，要求修改教育部教育宗旨，抨击“汤离经叛道，动摇国事。”激进的欧化派抨击教育部尊孔，主张应全盘西化。汤化龙为调和这两方势力，曲意调停，保持二者之间的平衡。然两者之间的辩论越来越激烈，以至于演变成东西文化论战，故汤这个调和者的角色，两方面都不认可。
教育经费投入不足，也使得汤化龙的教育改革举步维艰。财政部削减教育部经费，“为数不过百数十万元，已为减无可减。”所以汤化龙计划设立的六所高等师范学校，成都的交由地方办理，西安根本无钱建立，北京、南京的师范因政治原因得以设立发展，武昌的师范幸得首义之荣光可以开办，但也蹒跚前行，艰难度日，如今发展成了华中师范大学。
教育总长汤化龙的手下就有时任教育部佥事、社会教育司第一科科长的鲁迅（后来第一科合并到了文化部，他改任第二科科长）。
社会教育司主要就是督促各地兴办通俗教育事业，宣传教育改革。其宣传的要点就是“大致应专注此次革新之事实，共和国民之权利义务，及尚武实业诸端，而尤注重公民之道德。”
为此1915年教育部设立了半官方的“通俗教育研究会”，以研究通俗教育事项、改良社会、普及教育为宗旨。通俗教育研究会下设小说、戏曲、讲演三股，汤化龙指定鲁迅为小说股的主任。此后，通俗教育研究会、通俗教育讲演所、通俗图书馆作为推行社会教育的机关，在各省盛极一时。到1919年，全国共有通俗讲演所551所，今四川就有493所；到1920年全国有通俗图书馆286所，阅报处1825所，巡回文库159所，博物馆13所，讲演所1881所，巡回演讲团940余个，通俗教育会233个。这与汤化龙积极推动通俗教育研究会的发展是密切相关的。
按照研究会的章程规定，通俗教育研究会受教育总长直接监督，会长、各股主任均由教育总长指定。它本身便是在教育部主导下设置的，并履行了教育部的某些行政职能。因此它是隶属于教育部、但与教育部又有所疏离的半官方机构，这与纯粹的社会团体有着显著的区别。
小说股负责对新旧小说的调查、审核、选择、编辑、撰译、改良等工作。除设一名主任主持办理股内事务外，又设调查、审核、编辑干事各三人分工负责股内工作。鲁迅被任命为小说股主任，并主导起草了《小说股办事细则》，规范了有关审核小说的范围及程序等事项。这说明，小说作为通俗教育的一翼被提到了重要的位置，并通过制定有关小说创作及其奖赏的体系，对小说的创作和翻译将起着导引作用。