他认为科举教育是“特别游民”的制造场，如旧时代的进士、举人那样，他们进者不能为合格的官吏，退者不是合格的农商，这样下去他们就会成为无用之人。那样的话社会进步就无从谈起，这样“全国各种社会，无一中坚力量，”那国家何时才能被救亡？故必须从根本上改变教育，这样才能培养对社会有用的人，国家才能复兴。汤化龙具体强调应将《四书》等科举考试的书没收，并认为学生的学习不应迂腐，而应该兴盛研究之风。 那个时代对于国学，社会上看法不一。激进的人主张彻底抛弃，保守的认为可以用新思想改造，还有一些人认为新思想可以挽救国学里面合理的成分，一时间各种意见闹得不可开交。这可以从北大、清华各自国学院的发展历史中得到印证。汤化龙本身就是中西结合的知识分子，表示可以尊孔，但反对其定为国教；他反对中小学课读全经，以便培养儿童动脑学习科学的能力，根据学生年龄段有选择地读经。