漫话汤化龙 廿七
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临时政府成立之前，袁世凯就在英美等国的斡旋下与起义军展开了谈判。这场谈判也是波折不断，时断时续，直到临时政府成立也没谈出个头绪来。
在早期的谈判过程中，黄兴等人就提出，只要袁世凯能劝说皇帝退位，消弭南北战端，就推举袁为临时大总统。所以各省联合会议在南京开会的时候就搁置了临时大总统的选举，改而推选大元帅了。
陆续独立的各省大部分在南方，以当时各省的力量以及组建政府期间的乱象，哪怕是成立了临时政府，南方似乎还是无力组织力量以绝对的军事优势发兵北上，直捣黄龙。毕竟与袁世凯手里的北洋新军的实力相比，南方这些响应武昌而起的各色杂牌部队战斗力还是很差一大截子的。甚至可以说，如果北洋军全力反扑的话，南方的临时政府能存在几天也是个未知数。
所以此时化解谈判僵局，不让中国四分五裂的最好办法，就是重提袁世凯当临时大总统的方法，既避免战火重开并蔓延至全国，又能顺利以临时政府目前构架推至全境。对此提议，孙中山也认为可行，他承诺“只要袁能真拥护共和，我就让给他。”
只不过南方搞的这个临时政府，清廷是不会轻易承认的。况且以前还有个以袁为临时大总统的提议，所以临时政府成立以后，袁世凯以大清国内阁总理大臣的身份致电孙中山“君主、共和问题现方付之国民公决，所决如何，无从预揣，临时政府之说，未敢与闻。”说好的让袁做临时大总统，这下突然出了个孙中山，袁的失望可想而知，这封电报也是袁在做最后的讨价还价。
南方的革命闹得轰轰烈烈，满清朝廷也逐渐认识到事已至此，无力回天了。各封疆大吏也有不少人纷纷上书，请求共和。最关键的是北洋系将领中不少人倾向共和，袁世凯也不得不接受这一现实。清帝退位的时机终于成熟了。
1月21日，孙中山以《五条要约》的形式正式向袁世凯摊牌了。孙中山致电和谈代表伍廷芳及各报馆，并转致袁世凯，提出清帝退位后和平移交权力的五个要点：
一、 清帝退位，由袁同时知照驻京各国公使电知民国政府现在清帝已经退位，或转饬驻沪领事转达亦可。
二、同时袁须宣布政见，绝对赞成共和主义。
三、文接到外交团或领事团通知清帝退位布告后，即行辞职。
四、由参议院举袁世凯为临时总统。
五、袁被举为临时总统后，誓守参议院所定之宪法，乃能接受事权。
按一、二两条即为袁断绝满政府关系，变为民国国民之条件。此为最后解决办法，如袁并此而不能行，则是不愿赞同民国，不愿和平解决，如此则所有优待皇室八旗各条件，不能履行。战争复起，天下流血，其罪当有所归。
事已至此，清帝逊位已经毫无悬念。2月12日，隆裕太后接受优待条件，宣统帝溥仪逊位，清朝正式终结。袁世凯也于当天致电孙中山、参议院及黎元洪，承认“共和为最良国体，世界之公认”，“大清皇帝既明诏辞位，业经世凯署名，则宣布之日为帝政之终局，即民国之始基，从此努力进行，务令达到圆满地位，永不使君主政体再行于中国”。